宋運輝（王凱飾）天資聰穎卻出身不好一直倍受歧視但是他把握住了1978年恢復高考的機會(huì )抓住機遇勤學(xué)苦干當上了國企的技術(shù)人員一步步晉升奠定了成功人生的基礎但也在新時(shí)代的變革中逐漸迷失與宋運輝不同的是他的姐夫雷東寶（楊爍飾）他出身貧寒、屬于苗正根紅的“大老粗”行動(dòng)力十足在鄉村改革的浪潮中帶領(lǐng)村民緊跟政策一直走在時(shí)代的前沿但由于自身文化水平不高眼界不夠開(kāi)闊最終絆倒在新事物腳下如果說(shuō)宋運輝和雷東寶的經(jīng)歷是國營(yíng)經(jīng)濟和集體經(jīng)濟的縮影那么個(gè)體戶(hù)楊巡（董子健飾）無(wú)疑就是個(gè)體經(jīng)濟的典型代表在翻滾向前的時(shí)代中他手忙腳亂抓住過(guò)商機也踩踏過(guò)陷阱生意場(chǎng)上幾經(jīng)波折最終擁有了自己的產(chǎn)業(yè)成為了那個(gè)時(shí)代個(gè)體經(jīng)濟的典型代表