美國南部的梅崗鎮上住著(zhù)父親芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 飾)和他的一對兒女盡管妻子已經(jīng)亡故一家人仍過(guò)得樂(lè )也融融芬奇對兒女亦既嚴格又疼愛(ài)有加父親平時(shí)還對他們說(shuō)過(guò)不要殺死為人類(lèi)唱歌的知更鳥(niǎo)因為她們善良而從不傷害人 　　芬奇除了是一個(gè)慈父還是當地一名勇于伸張正義的律師這天他接到一宗強奸案被告是黑人羅賓遜（布洛克·皮特Brock Peters 飾）而受害者是一名白人女子這樣一個(gè)案件在那個(gè)種族歧視相當嚴重的年代羅賓遜的境況堪憂(yōu)即使芬奇找到了他沒(méi)有犯罪的證據也不足以讓人們拋開(kāi)種族成見(jiàn)芬奇在法庭上奮力維護事實(shí)和法律的公正然而卻沒(méi)能阻止人們根深蒂固的偏見(jiàn)更糟糕的是懷有種族偏見(jiàn)的白人已經(jīng)把芬奇當作公敵而羅賓遜也無(wú)法洗清罪名更可悲的命運在等待著(zhù)他